自古画家有擅画马的、有擅画虾的、也有擅画牛的，但是擅长画牦牛的却是凤毛麟角。牦牛作为青藏高原的一种图腾，象征着一种披荆斩棘改变命运征服自然不屈不挠的精神追求。土生土长在青海的画家杨明，就是当代为数不多的擅画牦牛的人。杨明的作品多取材于青藏高原，由于受西部地域特色文化的熏陶和滋养，使他的画洋溢着强烈的高原生活气息，浓郁的边塞诗风，形成了自己的个性特征，

杨明 青海省人，1948年生。现为中国美协会员、青海省美协副主席、西宁美协主席、国家一级美术师。青海省级、国家级非物质文化遗产名录评审专家、中国艺术研究院访问学者。作品多次入展全国大型美展并屡屡获奖。作品曾在《人民日报》、《中国文化报》、《美术》、《中国画》、《国画家》等国家级报刊发表。先后在上海美术馆、广州博物馆、顺德博物馆、李可染艺术馆及马来西亚连城画廊举办个展。作品先后被多家艺术机构收藏。出版有《百杰画家·杨明作品精选》多部画集。

杨明先生自幼喜欢绘画，求学时期无缘学习美术，便选择了畜牧兽医专业，毕业后主动要求分配到海拔最高的曲麻莱工作，十几年的生存经验使他得到了雪山峡谷、草原长云、高原牛马、藏族风情、宗教艺术等自然与人文方面的知识，积累了丰厚的人生经历，成为他在艺术创作上的基础。虽然也有在专业艺术院校专修的经历，但在他的艺术创作中主要是靠写生积累感悟，锻造了中国画创作功底，因此能够把西部生活的细节，藏族人的生活底蕴，牦牛的生长情态，宗教的艺术内涵，转化为艺术作品。

杨明擅长水墨写意，创作了许多具有浓郁西部情韵的中国画作品。杨明最擅长和喜爱画的是牦牛。谈到为什么钟情于画牦牛时他说：在草原的日常生活中牦牛与人似乎有着一种亲情关系，我常常看见牧民们哼着藏曲蹲在母牛旁挤牛奶，这时候的母牛也变得格外温顺和听话，小牛犊依着“妈妈”的身旁舔着它的身体，这些场景十分动人……无垠的草原上，突然就会从那端慢慢走过来一排牦牛，在天地之间移动。这时，自然与动物，动物与人达到一种和谐的完美境地……这是我特别喜欢画牦牛的原因之一。

还有一点更为重要，那就是从文化的意义上去认识牦牛，牦牛一直与人类相依相伴在草原上走过了几千年的历史。杨明曾写一篇《青藏高原的牦牛文化》的艺术笔记，其中他谈到：同青藏高原的隆起一样，藏族的先民在这块土地上经历了艰难而缓慢的历程，通过图腾文化的昭示，我们仿佛感受到隔世的青藏高原笼罩在神秘的宗教氤氲之中，凶悍的野牦牛出没于亘古荒野之间。顽强的游牧之民不时策马而过——我们仿佛感受到他们坚定的步伐和沉重的喘息……。高原，给人的感受是雄浑博大，是一种激励和震撼，这些特质从牦牛身上都可以找到。

杨明先生所画的牦牛有自己独特的特点，在他的作品中，他选用的牦牛多是正面前进的头部形象，以凸显“牦牛图腾”的“灵魂与精气”和呈尚“精神力量的象征”。他不但把牦牛变成一种表现性符号，而且渗入抽象的表述，由抽象再把人引入一种诡秘，随之去感悟画面带来的审美涵意，作品也达到幽秘却有肃穆，夷旷而存庄雅之境界。

杨明性格沉稳，为艺执着，善于思考，善于探索，关注时代，关注西部高原民族的生存状态和前途命运。《家园》是他状写西部题材的作品：画面上，那苍茫的天幕下，青青草原上，两个藏族姑娘与那业已驯化的不同龄的牦牛安然相处，其乐融融……人与自然的关系是那样的和谐，呈现出西部地域特色和浓郁的高原民族文化氛围，使美丽神秘的青藏高原，变成了都市生活围城中的人们心中向往的香格里拉，进而使人在西部艺术审美中，感悟出维护西部家园生态环境的意义。

他说：“历经千万年的历史变迁，青藏高原的生态日渐恶化，而人类对自然竭泽而渔的行为还在不断加剧。我们提倡人与自然的和谐，实际上在保护我们自己，保护我们的家园。正是由于人对草原的过度利用，导致了草原的退化，又影响到牦牛的生存，恶性循环的结果使牦牛品种退化，反过来又要通过野牦牛复壮家牦牛。”一个热爱西部生活而表现这种生活、热爱高原而反映草原风情、热爱牦牛而描绘牦牛生态的艺术家，面对一个家园生存发展的大课题，在苦苦思索。